¿POR QUÉ LOS NIÑOS NECESITAN JUGUETES MÁS VERSÁTILES? // The power of imagination

Dado que uno de los derechos y características básicas de los niños es el juego, cualquier objeto que un niño coja puede convertirse automáticamente en un juguete.

Entendemos por juguete aquel objeto que esta diseñado para jugar. Lo que para nosotros puede no ser un juguete para el niño puede serlo, por ejemplo un palo, una cuerda o una pelota para el niño puede ser una cuchara, una casa o un bebé.

¿Cómo evoluciona nuestra relación con los objetos?

Lo primero que debemos entender es que el primer "objeto" que un niño explora es su madre, pues es todo lo que necesita un bebé nada más nacer. Unos meses después de nacer comienza a interaccionar con su propio cuerpo (por ejemplo cuando se descubre las manos o los pies). Además al comienzo se podría considerar a los bebes como sujetos pasivos a los que les llegan los objetos (pues son los progenitores los que comienzan a ofrecerles objetos para llamar su atención y contribuir a su desarrollo).

Más adelante cuando se convierten en niños, usan los objetos para relacionarse con el mundo.

¿Qué ofrecen los objetos a los niños?

Constituyen los primeros contactos del niño con el mundo físico por eso es importante que entre en contacto con diferentes objetos (texturas, materiales, tamaños, pesos...).

• Estos facilitan el progreso de los distintos desarrollos: sensorio-motor, simbólico e intelectual.

• Tienen un valor afectivo, como por ejemplo el famoso objeto transicional del que habla el psicoanalista Winnicott, que tiene un valor especial debido a su objetivo claro: sustituir a la figura de apego para calmar su ansiedad cuando no está.*

• Tienen una función relacional pues ayudan a los niños a relacionarse con los demás, por ejemplo un balón o una cuerda atraerá a más niños a jugar con ellos.

Además, el relacionarse con los demás a través de los objetos es el paso previo para aprender a relacionarse con los demás sin necesidad de objetos. Podemos considerar entonces que los objetos son mediadores de la relación con los demás.

*(No todos los niños a lo largo de su desarrollo tienen un objeto transicional (o lo que muchos llaman dudú o doudou) pero muchos otros si lo tienen y debe respetárselo;  es aquel objeto que el niño elige y al que le otorga una gran carga emocional, pues calma su ansiedad. Hoy en día los padres suelen darle a los niños trapitos o peluches suaves para dormir con ellos o calmar su ansiedad)

Los objetos y el poder de la imaginación.

Lo más importante de los objetos con los que los niños se relacionen es que sean acordes a su nivel madurativo y que además favorezcan la imaginación, la creatividad y que no sean los típicos juguetes que no estimulen o motiven a los niños.

Por ejemplo, me gustaría hablaros de unos objetos que cumplen la función de la transformación del objeto. Esto quiere decir que son objetos que sirven como puente para otras acciones y/o juegos, es decir, un palo por ejemplo puede ser convertido por un niño de dos años en un teléfono, o puede ser convertido en una varita mágica por un niño de 4 años.

Esta función de transformar los objetos es muy importante y curiosa de observar pues va a advertirnos de si los niños tienen capacidad de adaptación, así... una simple tela puede convertirse en una cueva, una capa, un vestido, o una alfombra... las posibilidades son infinitas si se le pone imaginación.

Por eso los juguetes y objetos que se les den a los niños deberán ser lo más versátiles posibles para favorecer la creatividad y la transformación de los objetos.

¿Cómo son los objetos que favorecen la transformación de los objetos?

Son aquellos que pueden ser introducidos en cualquier juego puesto que no tienen un objetivo concreto: pueden usarse de cualquier manera, sacando el lado más creativo de cada niño, ya que no hay manera de jugar bien o mal con aquellos objetos; además pueden usarse solos o combinarlos con otros. 

Otra de sus cualidades es que pueden servir tanto para jugar dentro de casa o fuera y pueden ser usados por bebés y niños más grandes. Pueden moverse, transportarse, combinarse y rediseñarse tantas veces como quieran los niños. 

El componente principal y que no puede faltar a la hora de jugar con estos objetos es la IMAGINACIÓN.

Podemos encontrarlos en la naturaleza, simplemente visitando parques, playas y bosques; o podemos usar objetos reciclables, así como juguetes de toda la vida como aros, cuerdas y pelotas. 

Todos los niños deberían poder disfrutar y aprender del entorno que les rodea, por eso es importante ofrecer a los niños un ambiente que sea seguro pero que a la vez les motive a descubrir y desarrollar nuevas destrezas como jugar a juegos simbólicos (role-playing, jugar a papás y mamás, jugar a ser profesores, científicos, mecánicos...), mejorar el lenguaje, vivir situaciones que ayude a los niños a trabajar en equipo y gestionar cómo solucionar problemas, seguir el aprendizaje de "prueba-error" y "causa-efecto". 

¿Por qué usar este tipo de objetos que favorecen la transformación del objeto?

A los niños les encanta jugar con estos objetos pues las posibilidades que les ofrecen son infinitas a la hora de crear. Usando estos objetos se motiva a los niños para usar su imaginación, se les potencia la capacidad de creación y desarrollan habilidades para lidiar con la frustración por lo que jugar con estos objetos hace que el juego sea más rico y complejo. Este tipo de juego asegura un juego divertido asegurado, en el que nunca se cansan de explorar y descubrir. 

Algunos ejemplos de objetos que favorecen la transformación del objeto:

En un área de juego natural: 

• Agua - arena - tierra - palos - ramas - troncos  - hierba - musgo - hojas - flores - piñas - agujas de pino - semillas - conchas - plumas - rocas - guijarros - piedras
  

En el parque:

• Pelotas - aros - cuerdas de saltar - neumáticos - arena - agua - tierra - paja - rocas - piedras - guijarros - cubos - tazas - contenedores - herramientas de excavación - tizas - bufandas - cintas - telas
  

El juego en casa/clase:

• Bloques - materiales de construcción - instrumentos de manipulación - instrumentos de medición - instrumentos para verter líquidos y hacer transvases (tazas, cucharas, cubos, embudos) - accesorios para juegos dramáticos - coches, animales y personas - mantas - materiales - agua - arena - materiales sensoriales - todo tipo de materiales reciclados (tubos de papel, papeles, cintas, tapones, tapas, trozos de madera, alambre, espuma, cartón) - picas - módulos de psicomotricidad - canalones de plástico - pequeños émbolos - herramientas - materiales de arte (botones, bobinas, palitos de helado, cuentas, pajitas, pinturas, pinceles) 

Entre otros...

De hecho observar cómo se relacionan los niños con los objetos nos hace también percatarnos del momento evolutivo en el que están.

Debemos mirar con mente y ojos de niño, en los que nada puede convertirse en todo.

Una de las cualidades más poderosas de los niños es su imaginación y su creatividad, y nosotros como adultos no debemos nunca juzgar las creaciones de los niños y negar que un palo es un teléfono, pues todos hemos sido niños y más de una vez hemos convertido un palo en un teléfono, en un termómetro o en una cuchara.

Ofrezcamos a los niños objetos más interesantes para jugar en vez de tanta sobre-estimulación con juguetes que ya les viene todo dado como los típicos que tienen muchos colores, hacen ruido y son de plástico.

Gracias por leerme,

Marta Bravo

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One of the basic rights and characteristics of children is to play, any object that a child takes can immediately become a toy.

We understand by toy that object that is designed to play. What for us may not be a toy for the child may be a toy, for example a stick, a rope or a ball for the child may be a spoon, a house or a baby.

How does our relationship with objects evolve?

The first thing we must understand is that the first "object" a child explores is its mother, because that is all a newborn baby needs. A few months after birth, babies begin to interact with their own body (for example, when they discovers their hands or feet). In addition, at the beginning babies could be seen as passive subjects to whom objects come ( as it is the parents who begin to offer them objects to attract their attention and contribute to their development).

Later, when they become children, they use the objects to relate to the world.

What do the objects offer to children?

They constitute the child's first contact with the physical world, which is why it is important for them to come into contact with different objects (textures, materials, sizes, weights...).

1. They facilitate the progress of different developments: sensory-motor, symbolic and intellectual.

2. They have an affective value, as for example the famous transitional object of which the psychoanalyst Winnicott speaks, which has a special value due to its clear objective: to substitute the figure of attachment in order to calm his anxiety when he is not there.*

3. They have a relational function as they help children to relate to others, for example a ball or a rope will attract more children to play with them.

In addition, relating to others through objects is the first step in learning to relate to others without objects. We can then consider that objects are mediators of the relationship with others.

*(Not all children throughout their development have a transitional object (or what many call dudú or doudou) but many others do and it should be respected; it is the object that the child chooses and to which he or she gives a great emotional charge, as it calms his or her anxiety. Nowadays parents usually give their children soft rags or stuffed animals to sleep with or to calm their anxiety)

The objects and the power of imagination.

The most important thing about the objects with which children relate is that they are in accordance with their maturity level and that they also encourage imagination and creativity and should not be the typical toys that do not stimulate or motivate children.

For example, I would like to talk to you about some objects that have the function of transforming the object and create a open ended game. This means that they are objects that serve as a bridge for other actions and/or games, i.e. a stick for example can be turned into a telephone by a two year old child, or it can be turned into a magic wand by a four year old child.

This function of transforming objects is very important and curious to observe because it will warn us if children have the capacity to adapt, so ... a simple cloth can become a cave, a cape, a dress, or a carpet ... the possibilities are endless if you put imagination.

That is why the toys and objects given to children should be as versatile as possible to encourage creativity and support their development.

What are open ended materials and loose parts?

They are the ones that can be introduced in all the games as they do not have set of directions to follow. They can be used in a multitude of ways, just showing the most creative side of each child as there is no right or wrong way to use them. Also they can be used alone or combined with other materials.

Among their qualities we find that these materials can be used indoors and outdoors by babies, toddlers and young children. They can be moved, carried, combined and redesigned in any way children decide. 

The main feature it cannot be missed to play with these materials is IMAGINATION.

These materials can be find in nature, simply by going to parks, beaches and woods; or by recycling in the setting, as well as common toys as hulahoops, strings and balls. 

Children should have an environment filled with safe but challenging open ended materials that provide learning opportunities for open ended play. At the same time that develop new skills and encourage them to play role-playing, dramatic play, improve their language skills, help them to solve problem and work in teams, trial and error and experimenting with cause and effect. 

Why use these types of objects that promote the open-ended game?

Children love to play with these objects because the possibilities they offer are endless when it comes to creation. Using these objects motivates children to use their imagination, empowers them to create and develops skills to deal with frustration so playing with these objects makes the game richer and more complex. This type of play ensures a fun and enjoyable game in which they never get tired of exploring and discovering.

Examples of loose parts in…

a natural play area:

• water • sand • dirt • sticks • branches • logs • driftwood • grasses • moss • leaves • flowers • pinecones • pine needles • seeds • shells • bark • feathers • boulders • rocks • pebbles • stones

a playground:

• balls • hoops • jump ropes • tires • sand • water • dirt • straw • boulders • rocks • stones • pebbles • buckets • cups • containers • digging tools • chalk • scarves • ribbons • fabric
  

an indoor environment:

• blocks • building materials • manipulatives • measuring • pouring devices (cups, spoons, buckets, funnels) • dramatic play props • play cars, animals, and people • blankets • materials • floor samples • water • sand • sensory materials • recycled materials (paper tubes, papers, ribbons, caps, lids, wood scraps, wire, foam, cardboard) • plastic gutters • small plungers • tools • art materials (buttons, spools, natural and colored popsicle sticks, beads, straws, paints, brushes)
  

Among others....

In fact, observing how children relate to objects also makes us aware of the stage of development in which they are.

We must look with a child's mind and eyes, where nothing can become everything.

One of the most powerful qualities of children is their imagination and creativity, and we as adults should never judge children's creations and deny that a stick is a telephone, as we have all been children and more than once we have turned a stick into a telephone, a thermometer or a spoon.

Let's offer children more interesting objects to play with instead of over-stimulating them with toys that already come in handy, such as the typical ones that have many colors, make noise and are made of plastic.

Thanks for reading to me,

Marta Bravo

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